文/馮駿 （整理）
鴿蛋的孵育與照料
只要母鴿在巢內(nèi)下蛋，有時(shí)公鴿會(huì)變得興奮，在鴿舍內(nèi)奔跑銜給母鴿更多的鋪巢料。
生下第一顆蛋與第二顆蛋的間隔通常有幾天，鴿蛋的孵育通常持續(xù)17-19天。這段時(shí)間依鴿子筑巢地方之氣溫和氣候的狀況而不同。父母鴿雙方會(huì)照顧蛋并輪流照顧，如果你觀察會(huì)注意到公鴿於白晝期間間隔地孵蛋，母鴿於大部分的白晝和整晚孵蛋。鴿子是非常自衛(wèi)的鳥類，而且會(huì)有力地保護(hù)它們的巢避免外力入侵。它們防衛(wèi)巢的方式是對(duì)你大聲地鴣鴣叫、拍打它們的翹膀和用喙啄。偶爾鴿子允許鴿主（如果他培育它們）視察蛋及抓它們，然而它們?nèi)匀环浅Ｗ孕l(wèi)不論你和它們關(guān)系如何。
當(dāng)你檢查或千預(yù)鴿蛋時(shí)必須小心，因?yàn)槿绻愕镍澴硬涣?xí)慣你的處理，它們可能放棄鴿蛋，結(jié)果是它們不孵蛋。假如鴿子被千預(yù)，它可能會(huì)故意地敲碎蛋或把幼鴿拖出巢外。當(dāng)鴿子有幼鴿在巢內(nèi)時(shí)，不要太經(jīng)常抓幼鴿或太多的干涉，這非常重要，這并不是正常繁殖和哺育幼鴿的一部分，而最終的結(jié)果會(huì)是負(fù)面的。
蛋殼內(nèi)的診斷
當(dāng)鴿子未孵化時(shí)經(jīng)常暴露於細(xì)菌感染環(huán)境下，它們會(huì)死亡，這讓我想到當(dāng)胚胎停止生長及卵無生命時(shí)，是否有判斷的方法？因無任何意義去照顧不會(huì)孵化的蛋。我已經(jīng)提過太多次，有許多的細(xì)菌可以殺死尚在殼內(nèi)的雛鴿，蛋殼是非�？山䴘B性的，因它布滿了非常微小的孔，鴿子胚胎透過這些微小的孔而感染來自父母鴿和巢內(nèi)的疾病。一個(gè)最簡單判斷胚胎是死或活的方法稱作"點(diǎn)蠟燭"，由於蛋殼是十分多孔的可以讓細(xì)菌、液體滲透入殼內(nèi)，它也可讓光線穿透過。
如果大約3-4天時(shí)你用蠟燭檢查鴿蛋會(huì)看見蛋內(nèi)明顯的血管，接著定期地檢查鴿蛋血管的密度增加而蛋的顏色持續(xù)加深，那是因?yàn)榕咛コ砷L占據(jù)更多的蛋內(nèi)空間，而蛋內(nèi)的氣室保持同樣的尺寸。有一簡單方法判斷胚胎是否沒有成長或已經(jīng)死亡，即胚胎沒有發(fā)育，蛋內(nèi)的氣室有增大的趨勢或者蛋殼顏色變暗灰色。此外如果蛋的內(nèi)部呈現(xiàn)混濁或者蛋殼是透明的，那么這是胚胎死在殼內(nèi)的徵兆。為了滿足你自己的好奇，你可拿一顆死蛋，小心地打開蛋殼，在尖端有氣室，殼內(nèi)有很小的膜隔開胚胎和氣室。如果膜未破裂，那么死亡的原因最可能是蛋受寒或氣候及溫度強(qiáng)烈的變化造成的。當(dāng)你檢查蛋殼時(shí)，胚胎周圍的膜如果破損，那么檢查雛鴿。倘若死亡的原因是巢內(nèi)的濕氣，那么雛鴿呈現(xiàn)的是黏在蛋的一邊，如果沒有充份的濕氣，雛鴿變成完全固著在殼邊無法打開殼。雛鴿完全發(fā)育，但是圍繞鴿子的液體通常是非常稀薄而且黏稠的。以上僅作為參考，細(xì)菌問題造成雛鴿死亡通常不發(fā)生在巢內(nèi)，因?yàn)槌矁?nèi)乾燥而且蛋被保持得乾凈。
卡蛋：母鴿發(fā)生卡蛋許多繁殖者碰到育種鴿的一個(gè)普遍問題是母鴿卡蛋。
截至目前，對(duì)初學(xué)者而言什么是卡蛋？卡蛋是母鴿無法在體內(nèi)使蛋移動(dòng)。這問題十分嚴(yán)重，因?yàn)槿绻凑_地處理很容易導(dǎo)致母鴿死亡。這問題有很多的答案和理論，而我無法真正地說何者是對(duì)的，所以盡可能多方描述。
溫度：不論你的母鴿是否會(huì)發(fā)生卡蛋，很多專業(yè)人相信鴿舍內(nèi)的溫度扮演著主要的角色。野生鳥類通常只在早春，外面的氣溫仍然是非常涼爽的時(shí)候繁殖，野鳥非常罕有發(fā)生卡蛋的問題，這即是為何許多人認(rèn)為溫度扮演重要的角色的原因。
鴿齡：另個(gè)非常占優(yōu)勢的理論是鴿子的年齡。許多人認(rèn)為如果母鴿太年輕或者第二次生蛋比較容易卡蛋，有時(shí)候母鴿只是本身未發(fā)育完全足夠地讓蛋通過。一般的想法是年輕鴿子不會(huì)如老一點(diǎn)的鴿子育養(yǎng)相同素質(zhì)的下代，年齡的因素是非常有爭議的，因?yàn)樵S多繁殖者不認(rèn)為年齡扮演一個(gè)因素。
營養(yǎng)品：當(dāng)你作育鴿子時(shí)，營養(yǎng)品是非常重要的，尤其是鴿子的鈣量。大多數(shù)繁殖者確定他們的鴿子是健康的和獲得育種時(shí)所需的補(bǔ)充品，這點(diǎn)我持非常懷疑的態(tài)度。雖然育種期間大部分時(shí)間不需要供應(yīng)過多的補(bǔ)充品，可是基本的補(bǔ)充品是必需的，另外供應(yīng)多重來源的鈣是非常重要的。
鈣對(duì)鴿子的健康和蛋在鴿子體內(nèi)的發(fā)育扮演重要的因素。
假如你的鴿子正承受卡蛋之苦，這有幾個(gè)想法幫助你預(yù)防這問題。首先也是最重要的，確定你的母鴿是在溫暖又安靜的環(huán)境，這樣鴿子是舒適而不被干擾，因此它們能夠全部專注於傳遞蛋，不會(huì)分心和需要保持溫暖。雖然立即的鈣增加無助於蛋殼的發(fā)育（預(yù)防軟殼），但是會(huì)幫助鴿子的肌肉，可以讓鴿子更容易地讓蛋通過。維生素D3協(xié)助鴿子吸收鈣。另一個(gè)解決是用少量的蔬菜油在鴿子的肛門周圍按摩，這將有助於使肛門周圍的黏膜變軟，協(xié)助母鴿成功地移動(dòng)蛋。
孵蛋的洗濯
根據(jù)密西西比州立大學(xué)家禽系，孵蛋時(shí)洗蛋是非常大的錯(cuò)誤。依據(jù)他們的研究發(fā)現(xiàn)，許多繁殖者認(rèn)為蛋有視覺上的清潔乾凈會(huì)增加育種鴿生蛋孵數(shù)的生產(chǎn)力。雖然他們的確同意清潔的蛋比骯臟的蛋好，但是他們極力鼓勵(lì)不要洗蛋。實(shí)際上理由是非常清楚不過，蛋殼，我們之前提過它是非常多孔的，在作用上是它們吸收任何水氣、細(xì)菌等。當(dāng)你洗蛋時(shí)，實(shí)際上是透過蛋殼幫助細(xì)菌滲入。他們的建議是巢區(qū)和鴿籠保持乾凈，這樣在里面的細(xì)菌量會(huì)保持於低數(shù)目。蛋有許多自然的防護(hù)以預(yù)防細(xì)菌的滋長和避免在蛋殼移動(dòng)，當(dāng)你洗蛋殼時(shí)不僅帶走細(xì)菌，更是帶走這些自然的防護(hù)。你洗掉這些自然的防護(hù)，在巢窩內(nèi)的任何細(xì)菌都能夠更加容易滲入蛋殼。