鴿子能穿越藍(lán)天傳遞信息，速度快，方位準(zhǔn)，令人嘆為觀止，它們是怎樣在遼闊的天空中辨別方向，準(zhǔn)確的找到目的地的呢？要知道，鴿子有時(shí)要飛越幾百、幾千千米的路程，這期間有數(shù)不清的障礙，包括崇山峻嶺，大江大河，惡劣的氣候變化等，它們是怎樣將這許多困難一一克服？為此,人們從以下幾方面進(jìn)行了研究:
一：利用太陽的位置來識(shí)別方位。
最初有人假設(shè)鴿子是利用太陽的位置來識(shí)別方位的，認(rèn)為鴿子有套辨別自己巢位與太陽方位的能力。當(dāng)鴿子飛到一個(gè)陌生的地方時(shí)，能通過測(cè)定太陽方位的一小部分來推測(cè)太陽在中午的高度，把它與自己在巢區(qū)最后一次所見的太陽高度比較，由此推測(cè)它在巢區(qū)之南或北側(cè)，通過測(cè)定巢區(qū)和移動(dòng)區(qū)內(nèi)的方位從而確定自己的東西向。但沒有任何證據(jù)表明鴿子能測(cè)定經(jīng)度以確定具體位置。目前一致認(rèn)為太陽只能用與指南方向。但是不同意這種假設(shè)的人提出疑問：鴿子在陰天或者雨天甚至夜晚仍能飛行，它又是靠什么來定向呢？
二：次聲理論。
有人提出了次聲理論。他們認(rèn)為鴿子對(duì)次聲的靈敏性很高，能分辨來自遠(yuǎn)方的人類難以聽到的聲音。試驗(yàn)也證明鴿子對(duì)次聲即頻率極低的聲波特別敏感，但人們還無法證明，它究竟是怎樣利用這獨(dú)特的能力來導(dǎo)航的，假如說，能分辨來自數(shù)千千米外的同伴的叫聲，它們的聽覺能力似乎又達(dá)不到，從這一方面來看，問題還不那么簡單。
三：通過嗅覺辨別方向。
有人把注意力放到了鴿子的嗅覺器官上，認(rèn)為在每個(gè)地區(qū)有由揮發(fā)性氣味物質(zhì)以特定方式構(gòu)成的嗅圖。他們假設(shè)鴿子能經(jīng)過地區(qū)留下氣味，這種特殊的氣味在空氣中形成一個(gè)看不見的網(wǎng)絡(luò)中能找出一個(gè)個(gè)“標(biāo)位點(diǎn)”。
這一假設(shè)提出后，德國的學(xué)者做出了大量的驗(yàn)證，他們?cè)谠囼?yàn)中麻醉鴿子的嗅覺器官，并用臘把鴿子的鼻子塞住，可被實(shí)驗(yàn)的鴿子放飛以后，居然順順當(dāng)當(dāng)?shù)娘w回舊巢，靠嗅覺定位的假設(shè)被推翻了。
四：磁學(xué)理論。
后來，科學(xué)家們?cè)噲D用磁學(xué)理論來解釋鴿子的定向能力。地球磁場(chǎng)在廣大區(qū)城上隨不同地點(diǎn)和方向而不同。從而可為鴿子提供位置信息。磁場(chǎng)強(qiáng)度，磁傾角，磁偏角相互之間可形成一個(gè)高度非正交的網(wǎng)。在數(shù)百千米區(qū)域內(nèi)，這些成分大致恒定。但在整個(gè)地球表面則是逐漸變化的。這些變化的成份相互形成的梯度網(wǎng)稱為導(dǎo)航圖,可用來進(jìn)行定向。近年來的實(shí)驗(yàn)證實(shí)了磁導(dǎo)航的存在。當(dāng)給鴿子彈的頭上加上一塊具有特定極性的人工磁鐵后,鴿子的飛行不能進(jìn)行正確的定向;每當(dāng)太陽質(zhì)子活動(dòng)劇烈時(shí),地球磁場(chǎng)受到干擾,鴿子的返巢率也隨之大大降低。此外,初步的研究結(jié)果表明,在鴿子的顱骨下方的前腦中具有長約0.1微米的針狀磁鐵。他們認(rèn)為鴿子能利用地磁來定向,它們具有探測(cè)地球四個(gè)基點(diǎn)的能力,能接受到磁場(chǎng)反饋的變化信號(hào),可是,也有人認(rèn)為這些變化是極細(xì)微的,鴿子能否感受得到這些細(xì)微的變化,還需要足夠的證明。
但是,有實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明,磁感應(yīng)能對(duì)鴿子產(chǎn)生影響。美國學(xué)者威廉.基倫把一小塊磁鐵系在信鴿的頭上,結(jié)果發(fā)現(xiàn):若是晴天,似乎影響不大,到了陰天,信鴿就變得有些迷茫,找不到正確的方向。雖然這項(xiàng)試驗(yàn)結(jié)果并沒能揭示信鴿定向的奧秘,但它從另一個(gè)角度開辟了研究的途徑。
以上假說只能說明定向的某個(gè)方面,總之,當(dāng)鴿子展開雙翅,飛向藍(lán)天云海時(shí),它們顯得那么自信從容,誰也不會(huì)懷疑它們的辨向能力。所以,數(shù)千年來鴿子一直是人類的朋友,忠實(shí)的信使。