《贏家本色》(7)

★為出賽而配對幼鴿

　　我從來不鼓勵年輕雌鴿生蛋，卻曉得很多鴿友在利用它們與老雄配對。即使幼雌于配對后的確會飛得較佳，但我卻要它們將來都一直飛得好，而不是能飛一季就算了，特別是那些尚未完成大換羽的幼雌更不宜配對。我如今所說的都是過往的經驗，我發(fā)現(xiàn)下面的替代處置方法肯定會讓它們成為一歲鴿時仍然可以飛得好。從幼雌開始抱蛋起，換羽便馬上變得緩慢或完全中止，但是，數(shù)個星期后披羽又換至一羽不剩，像是被拔毛機扯了下來似的，有些會變得幾乎全禿，當然，穩(wěn)定換羽的雌鴿也會出現(xiàn)這種狀態(tài)，但出現(xiàn)的時間卻不一樣。這是我很不喜歡的狀況。當我發(fā)現(xiàn)某羽雌鴿跟一羽雄鴿做出逗弄的動作且已經有好幾個星期后，我會給它們一個巢缽，同時在給它們巢缽前務必先看到它們已完成大換羽，翼羽的脫換亦得接近完全，已脫換至最后的二三根，這時才會安心讓它生蛋。假若真的處置得法，它們不但可以在幼鴿期內飛得好，且延續(xù)至翌年飛一歲鴿賽事時也會同樣出色。

　　我說過，我會盡一切辦法不讓幼鴿以上述狀態(tài)出翔--那就是除非萬不得已，不讓幼鴿配對。毫無疑問，每一位鴿友都要先有一支健康的幼鴿團隊，它們且獲得適當?shù)酿B(yǎng)育和訓練，雖然你不一定限定要用某種法制來使翔它們，但所用的法制絕對不能影響它們的生長發(fā)育，更不能縮短其競翔壽命。大家都曉得，并不是雌鴿配老雄才會出現(xiàn)這種困擾，反之老雌配幼雄的后果也是相同的。

　　讓我們先來看第一種狀況：老雄配幼雌。首先我們要把那羽老雄先選定好，它必須是所有幼雌都愿迎合的雄鴿。我會用下述方法來安排它們：在選定老雄鴿后(年齡愈大的愈適當)，午后放鴿出舍時會讓選手鴿舍的雄鴿離舍，但這羽被選定的老雄鴿例外，讓它單獨留在舍內。現(xiàn)在已經是幼鴿賽事接近尾聲，經典幼鴿賽事即將要上場，而舍內老鴿已經分開達2個星期之久了。我就將那三四羽幼雌在裝集鴿籠之前約一個小時送進鴿舍，交給這羽雄鴿。這些幼雌顯然比較喜歡五六歲的老雄，像是曉得這種老雄不會傷害它們似的。我以"灰姑娘" (Blue Girl)贏得聯(lián)合賽那年，跟我那五羽幼雌選手在一起的就是一羽9歲的老雄，幼雌們簡直是要用決斗的方式來爭寵似的。比賽結果是我在3分鐘內完全收錄了這5羽幼雌，5羽均排進聯(lián)合會公開賽的前20位。它們的換羽都進行得順利而完全，且已通過了大換羽，主翼羽已換長至第九根。這幾羽幼雌在未配雄鴿之前本來就都飛得很好，賽績表現(xiàn)穩(wěn)定，我只是在這個非贏不可的適當時機再多給它們一點鼓勵而已。

　　幼雄配老雌，同樣要先通過大換羽才能進行。我會在聯(lián)合賽前4天讓那幾羽要參賽的幼雄跟所選定的老雌相熟，除了這二三羽幼雄外，讓其他雄鴿都出舍，跟著就將那些早已拆對的老雌鴿放進三四羽給它們，讓它們在一起。我的幼鴿舍內總會備留三四個巢箱，目的就是讓這幾羽幼雄使用的，這幾羽幼鴿早就各自占用一個巢箱了。當我發(fā)現(xiàn)幼雄把老雌帶領進入巢箱后，我就把老雌鴿抓走，馬上送回它們原來的鴿舍。出賽裝集鴿籠那天，我又將幼雄鴿全部趕出鴿舍，只讓那幾羽要出賽的留在舍內，接下來送進雌鴿，一個小時后再將幼雄裝籠。

鴿友該堅持以自己的法制來使翔自己的幼鴿團隊，首先它們一定要健康，早已通過出舍訓練且獲得適當?shù)酿B(yǎng)育，但我們還是必須曉得該把賭金押在哪一羽身上。但是強調下注要適可而止，不該超出自己的能力，賽鴿跟賽馬一樣存在很多不確定的勝負因素。就以偉大的名賽馬"尼珍斯基" (Nijinsky)為例，實在沒有比它更好的馬了，但我還是認為人們對它的寵愛與信任超過它實際曾做到的。賽鴿也是一樣，永遠都有一只比較好的，但最好的鴿子總有飛不好的時候，要是你在它身上投下超過自己能夠承擔的賭注，又正好碰上它飛得不好，沒有什么事會比這更讓你沮喪了。你把賭金錯誤地投注在一羽不值得的鴿子身上，后果也一樣。記得當年我以花斑雄"好東西"贏得貝里克聯(lián)盟賽前，當時我九歲大的女兒曉得這羽鴿子獲勝機會很大，所以要將撲滿打開并下注。當時我為了勸阻她，曾經謊稱這羽鴿子將會落敗。

★秋天拆對

　　通常，英國在九月末都會有好天氣，我跟大多數(shù)鴿友同樣會在這個時候拆對，讓它們進行換羽。我喜歡在壞天氣來臨之前就看到鴿子完成主翼羽的脫換。有些鴿友仍然跟我從前的想法一樣，認為拆對愈晚可以將鴿子留在一起愈久，它們的換羽得以拖延，翌年它們便可以用更好的羽翼狀態(tài)來迎戰(zhàn)。我發(fā)現(xiàn)假若你跟我現(xiàn)在同樣是在8月底和9月初拆對，這跟讓它們留在一起多五六個星期，結果是沒有分別的。你讓它們留在一起愈久，拆對之后，就更有可能看到它們出現(xiàn)瘋狂大換羽，甚至幾乎變禿。要是鴿舍的溫度夠暖和，這樣是毫無妨礙的，但假如是在我的鴿舍里，它通風雖好可是在每年這些日子的晚上都顯得很潮濕和寒冷，太晚拆對就會帶來麻煩。到了10月底的時候，鴿子已經感到寒意，這是它們不喜歡的，這會引起換羽不良。若跟那些在壞天氣來臨之前便完成換羽的鴿子做比較，它們羽毛的狀態(tài)比較差。要是你的鴿系羽質很好，觸感像絲絨般，那么，根本就不用太擔心它們的羽毛在翌年賽季時被磨損。我曾說過不會用雙手來判斷一羽好鴿，所指的是不會用手的觸感來判斷它們的骨骼構造、體型大小、龍骨長度......等等。也許這種說法也不是完全正確，因為我從來沒有抓觸過羽毛枯干和粗糙的鴿子竟會屬于好鴿系。就算你以各式各樣高脂肪含量的種子喂它們，它們的羽毛還是無法到達上述的狀態(tài)；也就是說，毛質欠佳根本無計可施。我更不會出手去抓正值大換羽期間內的鴿子。

　　冬季期間，免不了常有訪客到來，但正如我曾說過的，鴿子需要安靜。除了這時正是鴿子全年狀態(tài)最差的期間外，假如你在這個時候造訪，我相信任何一位好鴿友都不愿意你去碰他的鴿子。有些鴿友會讓舍內的鴿子聚居在一起直到育種前的一個月，然后在賽季開始的時候又再度讓它們獨居，我卻喜歡讓全部雌鴿生活在一個舍間，這樣的話，在育種季節(jié)開始前那段很長的時間內，我可以更容易地管理它們。我經常會"換配"舍內的鴿子，目的是希望作育出比往年更好的鴿子。當你已經作出一系可以適應你的競翔方式和管理模式的好鴿系之后，想在世界上另找一系可以替代或勝過它們的鴿系就不太容易了，并不是因為它們不夠好，而是它們不適應你的管理方法。經常聽到這種事情，某位曾經擁有一系很杰出鴿子的鴿友不知為什么事情卻退出了比賽圈，過了一段時間又重新開始，可是永遠都飛不出像他從前那么好的成績。

　　如果你一直都要比別人好，就一定要不斷改進，做到一年比一年更好。有些人很迷戀時興的鴿系，你不要跟他們一樣，輕易地放棄自己原有的鴿系來遷就這些新時尚。任何鴿系的本身都會有優(yōu)劣的。我的好友雷格.巴克(Reg Barker)以本身的杰出表現(xiàn)而名聞英國，他所用的就是有名的卡多利斯(Cattrysse)鴿系。我的老友里斯.達文波特 (Les Davenport)也以相同的鴿系于1969年～1970年波城全國賽取得很可觀的成就�？墒牵覀儏s一再聽到有些鴿友說，他們也試過卡多利斯鴿，卻終歸失敗。一系鴿子的名聲會因一位不高明的壞鴿友而被敗壞，假如讓一位很差的鴿友接管我的鴿舍，一年后他還是會說出跟上述相同的話。我相信是鴿友造就鴿子，而不是鴿子造就鴿友。

　　鴿舍若不是建在自己家中院子內，成績便會大打折扣。我所指的是那些將鴿舍建在離他住處有相當一段距離的鴿友。我們都曉得，在競翔和育種季節(jié)內，我們不是為了某種原因就是為了別的理由，多次進出鴿舍。總會有某些要做的事情是忘了的，或者是忘了給它們某些東西，要是鴿子就在你的左右，那就容易得多了，如果你要走上一段距離才能照應它們，將會比較麻煩。那些不得不把鴿舍建在遠離住所的鴿友，無非就是因為愛鴿子，因此我會給在這種狀況下尚獻身鴿賽的鴿友打滿分。但不管他們將鴿舍建造得多好，還是比不上建在自己院子中的鴿舍。這兒有好些東西是用金錢買不到的，那就是天賦的養(yǎng)鴿直覺和好的管理。

勞動者充其量只能按每星期的用量來購入飼料，因此每回購來的飼料品質可能不會一致。我喜歡將玉米和豌豆整批購入，其份量務必要多出一點點，以足夠保持整個老鴿賽季使用，然后再購入足夠整個幼鴿賽季使用的飼料，這個方式讓我可以一直使用質地相同的飼料。不少鴿舍在賽季期內由于使用飼料的質地不一，結果導致鴿子狀態(tài)隨之起伏不定。但并不是每位鴿友都能負擔一次將大量飼料購足的錢，而缺乏足夠的空間來貯存飼料，通常也是主要的原因。

★北翔或南翔

　　我參加北翔已超過50年，去年我為了興趣開始也參賽南翔，使翔的是羽幼鴿且仍然利用我的鴿舍飼養(yǎng)。我敢確定，假若可以組織能配合和更方便鴿友們訓練鴿子，將有更多位于泰晤土河北面的鴿友參賽南翔。我認為在訓練鴿子時，一定要盡快將它們送至訓練地點，并且可以讓它們于最短的時間內飛回來，這樣對它們才有裨益。經常聽到鴿友們閑聊時比較南翔和北翔，爭論哪一個比較難飛，他們說飛北翔就像走下坡路般容易。我們都曉得，當鴿子自法國和西班牙境內被放飛，海峽常會起霧，但是北翔鴿于蘇格蘭也會碰到相同的狀況。有時候，當鴿子升空飛翔后便立刻起霧，鴿子于放飛一個小時后便會飛進霧中。但這情形跟南翔的鴿友頗不相同，他們的鴿子還有改變歸航路線的機會。我把這個問題留給那些認為參與北翔有如走下坡路的鴿友來思考。

　　當我聊鴿時，最喜歡的方式就是無所不談地和大家一起自由發(fā)表意見，但有個問題是我不會插嘴的，那就是：哪一路是鴿子最難飛的路線?我多年前曾說過，不管是飛哪一路，800公里和800公里以上的賽距都是最難飛的。要是用競翔的術語來表達時，超過800公里就不該再稱之為長距離賽，而該歸入馬拉松賽事。我認為一般水準的鴿子都很難應付和飛達這種距離。我想，若要我的鴿子飛巴塞羅納(Barcelona)或法魯斯(Faroes)，它們大都會退縮不前，甚至讓它們飛讓我取得最多榮耀的勒威克賽時也一樣，我的鴿子也不是每一羽都可以辦得到的。記得仍在英格蘭中部參賽的一位朋友曾跟我談過為什么倫敦人不飛勒威克的問題。數(shù)年后，我們的聯(lián)盟才把勒威克納入其賽程中。他卻忘記了，瑟索到倫敦的距離比他飛勒威克的距離還要長。當倫敦北翔聯(lián)盟首度舉辦勒威克賽時，出賽鴿數(shù)是超過300羽。但是四年之后，出賽鴿數(shù)只有這個數(shù)目的一半，且只有一羽鴿子有格完翔，這證明了我認為鴿子很難飛到這個距離的觀點。勒威克至倫敦只會發(fā)生2種不同狀況，其中的一種是全軍覆沒或順風吹回來。雖然我不用順風之助也能做得到，但是能有鴿子贏得800公里賽事，還是會令我感到十分滿意。

　　我們這兒的鴿子在參賽聯(lián)盟時，常會讓我們這些星期日休假者在家空等，其中不乏我從前曾提到過的愛將，記得我曾有一羽好灰雄在飛瑟索賽時迷飛。一個星期后，我收到皇家賽鴿協(xié)會的一張卡片，上頭注明此鴿在荷蘭一個名叫登.海爾德(Den Helder)的小市鎮(zhèn)被找到。事實上，它是北荷蘭延伸至北海端的最后一個城市，約在克羅默(Cromer)東方256公里。當鴿子被強勁的西風吹走后，像是飛瑟索賽時常遇到的，第一個出現(xiàn)在它們眼前的陸地就是這個地方。我動身去把它接回，我在清晨4時30分到達奧斯坦德(Ostend)，而后我們乘車到登.海爾德，車程距離超過480公里，一路都不是好天氣。若用賽鴿術語來說，并不是可以競翔的天候，能見度還不到1.6公里。在天黑前我們終于抵達那兒，而且見到了通知我的那位J.內柏林先生(J.Nebbeeling)。

　　如果你曉得荷蘭和比利時鴿友的好客，就不會詫異我們馬上像在自己家里一樣熟悉起來。他告訴我，他曾回報拾獲并返還超過100羽英國和蘇格蘭鴿友的鴿子。我如今引述他的話："蘇格蘭人很有錢，英國人就沒有了。"意思是說蘇格蘭人往往都會把他們鴿子帶回，而英國人就不然了!他似乎對有些英國不再要自己的鴿子表示失望。他還說，在瑟索賽事過后的一個星期內，登.海爾德這個地方就有好幾百只鴿子在飛來飛去。跟我自己那只灰雄一樣，在被撿到時都已是精疲力竭。他告訴我，說我那羽灰雄已經寄到烏得勒支市(Utrecht)，在那兒等待運回英國。不能即時親自把它帶回，令我有點失望，但是我從J.內柏林先生那兒獲得的資料，卻是非常值得我們去重視的，至今我仍保持記錄，貝克鴿今后將不再參加這項賽事了。如今我已曉得鴿子在瑟索放飛的日子7月21日那天，我敢肯定仍然會有更多的鴿子流落到歐洲大陸。

說到那些丟失了心愛寵將的鴿友們，我希望他們能夠跟我一樣幸運，接獲招領回報并把它們帶回。雖然賽事主辦者被強烈批評，說他們不該在刮強勁西風時放飛鴿子，但鴿子還是經常在有臺風強度的這種風向下升空競翔。當鴿子在海岸線上被放飛時，就會隨風向被吹走。但若將放飛地點往內陸稍退個16～24公里，我敢肯定它們就有機會穩(wěn)定下來而不會飛到海面上去。

★到愛爾蘭當評審

　　過往我曾在鴿展會中當評審員，為一些漂亮的鴿子評等并頒以榮耀�，F(xiàn)在就讓我們來談談評審鴿子的問題。

　　在評審過程，最重要的是潔凈和好狀態(tài)，要是鴿子顯得污穢和狀態(tài)欠佳，我是絕對不會將它自籠中拿出來看的。不好的蝕斑(fret marks)往往會被扣重分，不要認為將它拔掉就會換長出好羽毛，評審人員馬上就會曉得。我所說的是賽鴿組，我不喜歡展示組，它們跟大多數(shù)的賽鴿不能相提并論。這種鴿子給我一個印象，當賽事進行激烈時，它們只要看到第一間房子就會停降下來。它們仍然只能是展示鴿。

　　多年前，我曾有幸到愛爾蘭當評審，鴿子的素質至今仍烙印在我的腦海中，如今我仍可以看到其中的一些，它們是我從來未碰過素質這么杰出的鴿子�？上У氖牵@回的參展鴿達120羽，我真希望能夠有多一點獎狀可以頒給它們，這也是每位評審碰到素質水平相同或接近的鴿子時所產生的感覺。雖然我早就曉得愛爾蘭有很多好鴿友，這只不過是再度讓我證實而已；我抓觸了每一羽鴿子，讓我足足享受了2個小時的快樂時光。但是我也曾碰到過素質奇差的鴿子，這時卻變成找不出足夠的鴿子來領獎狀，實在太讓人失望了。

假若你把獎狀頒給那些連自己都想把它們帶回家的鴿子，那就不會錯到哪里去。因此，最高法則就是潔凈和好狀態(tài)，這樣評審人員才會把它從圍籠中抓出來仔細看并做進一步的評審。

★體態(tài)繁殖

　　賽鴿運動有很多部分跟翔賽獲勝同樣富饒樂趣。其中首推育種。有些鴿友在配對鴿子這方面有獨到法門，每年都可以作出冠軍鴿，這是經驗累積而來的成功。當你擁有一所成功的鴿舍后，好的遺傳基因就會很充足，我敢確定這時你若讓鴿子自行覓對，結果還是可以讓你保持不敗。而最要緊的還是你的鴿系是由另一系基礎鴿系建立的，并不像大多數(shù)鴿友那樣在初建鴿舍時從不同的鴿舍張羅選購基礎種鴿。

　　雖然你購來的都是冠軍鴿或它的直子和直女，但這卻不表示你就可以產生勝利基因。相反地，它們的型格和大小，包括體型卻極可能是各不相稱的。對我來說，兩種鴿子體型的配合是作出好鴿最重要的因子。一羽體型大的雄鴿跟小雌鴿配對，或是一羽體型大的雌鴿跟小雄鴿配對，都不可能作出平衡完美的后代，而平衡的型格卻被我視為鴿子取勝最必要的條件。我絕對不會用一羽長體型鴿去配對一羽短身的鴿子。同樣，為鴿子配對時，頭型和它的長短也是我在配對鴿子時所考慮的重點，眼色要深濃豐富。我不會讓兩羽眼色完全相同的鴿對配對在一起，紫眼配紅、白和藍，或是紅珠眼，這些都是出自紫眼的系列，因此其基礎眼色還是相同的，深褐眼配橙紅眼，基礎眼色也是相同的，都是出自褐眼。若讓它們自行選配，雖然你可以保持鴿子的水準，但你很快就會喪失原來用做基礎種鴿的體型。

　　當我們配對鴿子時，這些都是要注意的基準，但是，假若你以自己的判斷來達到成功，這才是最愉快的收獲。配種是在冬季后進行的，冬季期內我們就該從過往的成績和結果總結出經驗和心得，這是一項自我學習。雖然你認為配對的2羽鴿子已是完美的配合，卻不等於在第一輪就可以獲得你想得到的結果。一對鴿子擁有無數(shù)的遺傳基因，你不可能統(tǒng)統(tǒng)獲得正確的配合。當某一配對作出的第一輪下代不如你想像中那么好的時候，我認為也不用責怪它們，你必須把所有的機會留給它們來證實育種效能，同時也用它來證實你自己的判斷是正確的。起碼要讓同一配對作育三輪，這就等于讓它們共同生活一個育種季。我敢確定，配對在一起愈久，愈能作育出體型正確的子鴿。

　　通常我都會一直等待到配對最后的一輪仔鴿，才判定它們能否作出我預期體型的子裔。當你將2羽鴿子配對在一起時，往往對它們將會作出怎樣體型的子鴿有一些預先的認知。但也正如我曾說的，育種結果和期望經常都會南轅北轍。"領主"(The Laird)的母鴿在3歲時便退下火線，它本身在長距離賽事中曾贏得幾個獎項，但我當機立斷讓它當種鴿的主要因素正是由于它可以作出體型準確的冠軍后裔。當我看到它的子鴿，便立刻曉得它們會為我贏得冠軍，因為它們顯現(xiàn)的正是多年來讓我一直保持不敗的典型體型。

　　我曉得很多鴿友因用好鴿而蒙受損失，那些好種鴿即使本身也是極優(yōu)秀的選手鴿，還是應保留下來專門用做育種為宜，無止境地讓它們出賽總有一天會將它們犧牲掉，這是很不值得的。雖然它們在賽場上可以為你贏來不少獎金，但是若跟它們的后代可能贏得的獎金相比較，那就算不上什么了，也只有鴿舍能夠不斷有杰出的新血補充，才能確保你始終處在高位。

　　上面所說的同樣適用于每年都能在同一途程獲勝的鴿子，也就是說鴿子們各有專長。這兒所指的是飛距480～640公里的賽事。你不宜太強迫鴿子，等到它們變得穩(wěn)定和老練時再來要求也不遲，它們會在這個距離里的賽事給你最佳的表現(xiàn)。480～640公里可不是小魚，它們是鮮魚的美味中段，我且認為這種賽距才算得上是真正的比賽，也是很理想的距離。這種賽事十之八九都由往年在同一途程有好表現(xiàn)和狀態(tài)穩(wěn)定的鴿子勝出。太早讓鴿子超越這個飛距只會挫傷它們的銳氣，變成它們的負擔。

有許多480～640公里有專長的鴿子是被浪費了，鴿主太頻繁地讓它們角逐其他途程的錦標。要是我能讓那些迷失的經典賽事的中距離好鴿再回到我身邊就好了，這些經典長距離賽稱得上是它們的墓地。它們不是因為距離太長而落敗，也不是它們捱不過這段路途，而是這種賽事最后的160公里，天氣往往會出現(xiàn)變化，對鴿子們來說這算是額外的 160公里。在飛完前480～640公里后，它們率先遇上這種惡劣天氣，像是遇上了云雨帶，真正的賽鴿在這個時候還是不會畏縮的，它們會竭盡所能地繞過雨區(qū)，再尋求返舍的路徑。別的選手鴿在前 480～640公里落后它們很多，但是當它們飛抵航軌上的這個雨區(qū)時，雨勢已變得和緩或已停止，接下來便可以馬上通過朝正確的航向往鴿舍飛返，但是先前繞過雨區(qū)的鴿子卻已偏離航軌數(shù)公里以外，而迫使它們不得不留在舍外過夜。

★老種鴿

　　從前我說過，我是在自己思維的指引之下寫文章的。讓我們來討論老鴿對，這些鴿對在一開始配對育種時便為你作出冠軍子裔。一到育種季節(jié)，你首先會考慮將它們配在一起，希望它們能夠再一次完成相同的任務，但我們往往忽略了它們已日漸老化，作出的仔鴿也會變弱變慢。我絕對不會依賴老鴿對來作出我的選手鴿隊，這樣的話，你會忽略了別的，然而這卻是一直存在的誘惑。我很確定，大多數(shù)的種鴿在鴿齡超過8歲時之所以失敗，原因是鴿主仍然讓它們哺育仔雛。我有一組配對已達 10年的鴿對，它們一直都可以作出冠軍子鴿，但是從它們7歲時起，它們的鴿蛋就一定會交由一對好的保母鴿代為抱孵和哺育。

　　當鴿子超過8歲時，產生的軟性食物已不足以供應幼雛，讓它們好好地展開其生命。老鴿不但出現(xiàn)這個缺陷，同時于哺育仔雛時也開始尋求更簡易的方式，鴿乳中有益健康的各類種籽量下降，取而代之的卻是過高的水分，因為在反哺時，水液比含水量低的豆子容易得多。這就是說，它們的鴿乳因含水量過高故不適宜哺育仔雛。有些鴿子退化得比較快，它們會顯現(xiàn)風濕征兆，或是不能達成完整的換羽，我絕不會用這種鴿子來育種。雖然它們從前每年都可以作出冠軍子鴿，但是鼎盛期已過了，只會一直走下坡路。鴿系的繼存畢竟要依賴鴿子各種的健全且良好的特質，這種老鴿所生的子鴿在未過盛年時，便早已顯現(xiàn)軟弱，換言之，要是你舍內的鴿子都是年輕力壯且有半數(shù)未過盛期，它們每年都能通過完全的換羽，那么這一系鴿子的戰(zhàn)斗力便不容被懷疑，它們在比賽時是不易被擊敗的。

　　鴿友們認為退化是因為鴿子太過辛勞。雖然我一生中只曾用過2羽5歲鴿當選手鴿，它們在這個時候的確飛得很艱困，不像它們4歲的時候，表現(xiàn)得還像一個勇者般，能將很強的對手一一擊敗。但是，我起碼有45年未嘗使用過這種老戰(zhàn)將了。我認為，這正是我一直立于不敗之地的原因之一，從來不依靠老鴿來保持我的優(yōu)勢。要是你無法很確定每年都能作出一二羽特別杰出的鴿子，一旦當你丟失了那些可靠的戰(zhàn)將后，你的鴿舍便毀滅了。

鴿子抱孵第一輪鴿蛋時，我絕對不會使用小種子。我早已說過好幾次，現(xiàn)今節(jié)令已改變了，冬天變得很長，春天才是鴿子離巢來迎接它的日子。有經驗的老鴿曉得離巢多久該回來，才不致使巢內的鴿蛋被凍壞；一歲鴿就辦不到了，當你一打開鴿舍的門，它們便會馬上離巢。正由于這個原因，我會在早晨時在漏斗飼料槽中盛滿飼料，并且供應充足的砂礫和飲水，我可以在入夜前都不用再進鴿舍。鴿子在抱孵第一輪鴿蛋時很需要安靜，特別是那些一歲鴿，每當你進出鴿舍時，它們會離開鴿蛋，甚至可能因此毀了一輪鴿蛋。自第二輪起情況便會改善，再也沒有問題發(fā)生了。

★等待與觀察

　　"保持將眼睛和耳朵張開，同時止住舌頭不動，那么你一生都會走上正確的坦途。"這是我母親在我小時候常對我說的口頭禪。她說的多對啊!特別是當我成為一位鴿友后，只要哪兒有鴿子，我就會在附近。當有些鴿友讓我看和抓觸他們的鴿子時，你曉得這是多么禮遇的事!有些鴿子大得像鴨子，但在某些鴿友的舍內卻又正好相反，然而，他們都有優(yōu)勝鴿。直到那個時候，我只曉得鴿子體型跟贏賽沒有關系，重要的是它有沒有被養(yǎng)對了地方。那時，鴿友們各以不同的方法來喂飼及使翔鴿子，卻同樣可以獲得不分軒輊的成功。這正是為什么我一再強調賽鴿這項運動沒有定律可循的理由。我肯定他們不會僅僅因為某人比他們做得更好，就輕易改變自己一直賴以贏賽的技法。

　　我所屬的俱樂部中，有幾位會員完全按照我鴿舍的式樣來建造他們的鴿舍，也選取我放鴿的地點來訓練鴿子，他們只是在重復我長期以來所做的事情。假若你有機會在一旁觀看某位好鴿友收鴿，當他在等待鴿子歸返時，不要問他太多問題，因為這時他腦子中只有一件事情--他正專注等待鴿子。當你等待自己的鴿子歸巢時，腦子又在想什么呢?這倒是很有意思的問題：哪羽鴿子會是第一羽完翔?它們回來時的狀況會怎么樣?哪怕只是短距離賽事，你也可以從賽鴿歸返時學到很多，出賽時的狀態(tài)會影響到完翔鴿進舍的方式，隨時都要留意鴿子有無顯現(xiàn)疲乏的征兆。

　　我的遲歸鴿獲得跟早歸鴿相同的待遇，因為它們下一個星期可能又領先歸巢。當你正在等待鴿子完翔時，最煩人的就是有人在旁邊不斷提出問題;當我還是小孩的時候，在觀看別人收鴿時總是保持安靜，這也是為什么我往往有機會再次能夠觀看好鴿友收鴿的原因。

　　賽季過后，舍內有很多事情必須要在這個時候處理，今天的事今天做完，不要留待明天。這對鴿友確實是一句至理名言。首先，我會在鴿舍外加涂一層漆。我從前的鴿舍，鴿子背后的內壁會墊硬纖維板。巢箱比較粗糙的內面會涂上木餾油并以紙吸附。幼鴿舍的內壁會涂上白乳劑并涂抹光滑，這種產品在一開始問世就一直被我采用。我會找個大晴天來處理這項工作，在把鴿子放出鴿舍后，我會立即用開水將巢箱清洗干凈，到鴿子返舍時，已有足夠的時間讓它完全變干。我從不在鴿舍內壁涂上油漆，因為我沒有別的舍間可以關進鴿子，而油漆要過一二天才會變干。我發(fā)現(xiàn)白乳劑不但可以適當?shù)乇３著澤崆鍧�，同時又可以防虱子和紅寄生蟲，如果在白乳劑中加入半瓶的"達拉米斯"(Duramitex)效果將會更佳，每年可以做二三回。我鴿舍內的鴿子從來都不需在斷奶后撲上殺虱粉，理由就在這兒。

不要將巢缽放置于舍外，霜和雪會將它們弄裂。記得直到前幾年，我們還可以到陶坊去挑一些次等貨，每個巢缽的價錢只要幾個便士。如今價錢貴上好幾倍，但我認為沒有什么比陶缽更好或可以取代它的東西，除非你有時間動手自己來做25厘米見方×10厘米深的箱子，再在里面涂上木餾油，等它干透后便可以使用了。當我的巢缽不足時，這些的確是很好的代用品。

★巢箱爭奪戰(zhàn)

　　將幼雄移進老鴿的鴿舍時往往會引起問題，除非早在幼鴿賽季終結時就將事情處理好，因此，在繁殖季節(jié)開始前，我就先會讓它們熟悉和習慣自己的巢箱。上述措施可以有效防止于重要時刻發(fā)生因移舍所釀生的打斗。我已養(yǎng)成習慣，在很晚的時候，走入鴿舍并一一將它們放入我預先為它們選定的空巢箱內。上述措施連續(xù)進行幾個晚上以后，我發(fā)現(xiàn)已沒有問題了。

　　養(yǎng)了鴿子后，總是覺得沒有足夠的舍間來滿足需求。我一直希望自己真的可以擁有3個舍間，其中有一間是特別供飛一歲齡賽事的幼雄來使用，當它們到達兩歲時才移進老鴿選手鴿舍。有一些老雄鴿很頑固地要占用二三個巢箱，這真讓人頭痛，如果能夠多出一間一歲鴿鴿舍且按上述方法處理，全部問題都可解決了。面對事情總得花上耐心，狀況終將是會被你掌握。

　　也記不清楚上一回發(fā)現(xiàn)舍內鴿子全無蝕斑出現(xiàn)時是在什么時候了。鴿友都說蝕斑是鴿子虛弱的象征，這簡直是胡說!它的出現(xiàn)卻跟鴿子于出賽時的翼羽狀態(tài)有絕對關系，假若鴿子經常都要飛艱困賽事或是參加要留在舍外一個晚上的賽事，你是不會在它的翼羽上找到蝕斑的。你會發(fā)現(xiàn)，蝕斑大部分都會在羽片上2.5厘米以內的地方出現(xiàn)，這也證明了我的觀點－－看不到蝕斑只是因為翼羽沒有完全長出來而已。有些鴿子卻會在精神壓力下出現(xiàn)蝕斑，哪怕它是只飛短距離賽事，卻飛離了翔軌，數(shù)小時后才飛回歸巢的正確路線。我敢肯定，大部分不適宜飛長距離賽事的賽鴿并不是因為它們的體能不足或狀態(tài)欠佳，而是來自精神壓力，這種壓力比飛翔更消耗鴿子的體能，它同時還會削弱鴿子的歸巢本能，結果導致迷飛，在本能沒有恢復前，你永遠都看不到它們，除非是被撿獲回報。也有些在這種情況下的鴿子數(shù)個星期后再飛回鴿舍，這是因為某些東西再度將它的腦子啟動，它們便又朝向鴿舍的正確方向飛回家。我早已說過，曾迷飛返舍的鴿子接下來都不會再犯這種健忘癥，它們將會賺錢為你繳付飼料帳單，假若它們曾經歷的迷飛是屬于這種精神失調所引起的。

　　有些人是意志力薄弱的不幸者，身體卻強壯得像一頭公牛，但是當他們一旦要運用自己的心智時，便立時會變得軟弱無力；我們的賽鴿同樣會出現(xiàn)這種情況。不要認為這種蝕斑會減弱鴿子于翌年的取勝機會。我曾聽到過有鴿友這樣說，鴿子一天未經換羽去掉這些蝕斑，它是不會有好表現(xiàn)的。我有一次卻被一羽因蝕斑而顯得奇慘無比的鴿子所擊敗。它在幼鴿期內曾迷飛數(shù)個星期，結果學會不再犯錯。我有鴿子第三根羽翼帶有蝕斑卻得參加長距離賽事，我毫不猶豫便讓它出賽，不用等待它換羽至第四根時才出賽。

我們每一個人對羽色總有不同的愛憎好惡，我卻從來不曉得有哪位鴿友討厭灰鴿或灰斑的，而且出賽鴿大都是這種類型的鴿子，數(shù)目約占80％，其它羽色的鴿子只占優(yōu)勝鴿的少數(shù)。我只會說，好鴿子不該是壞羽色的。我曾自本身的鴿系作出2羽白羽鴿，倫敦人都很清楚它們于長距離賽事的杰出表現(xiàn)。我尚可以把近年來一些鴿友最杰出的白羽鴿的名字告訴你。記得1962年～1963年冬天的天氣很差，我常在花園中留意一只白麻雀，當時真不曉得它怎么有能耐捱得過這個寒冬。事實上，在撿拾食物時它是群體中表現(xiàn)得最兇的一只，通常都是在自己吃飽后才讓別的麻雀靠近。我認為，要是白羽鴿出翔的實際數(shù)量高于灰鴿和灰斑鴿的話，那些對羽色有偏見的鴿友的想法就會不同了。

★保持鴿舍清潔

　　我真不曉得為什么有些鴿友寧愿使用V型或鞍型棲架而不用漂亮的整排格子的鴿棲箱，我看到鴿子站在V型棲架上時，總覺得它們的樣子有點怪怪的，要捉鴿子時，在格子鴿棲箱內也是最容易的。若將棲箱涂白，里面的鴿子看起來會有多漂亮!也許鴿友們所使用V型棲架是為了節(jié)省每天早晨刮糞的差事，我們曉得在v型棲架上涂上石灰粉后，掉在它上面的鴿糞便會落下。在舍內刮除鴿糞是我從來不會偷懶的事情，每個周末當我清理地板時會撒一把石灰在它上面，我經常會一再回頭看它那可愛的樣子。

　　有些鴿友會在地板上鋪上5厘米～7.5厘米厚的細砂，每星期再把它們篩一次。我有朋友也是這樣做，直到有一天我告訴他鴿子會啄食這些砂粒，因為它們會粘附糞便上的一些鹽分，之后他就不再鋪砂了，他的鴿子緊接下來就飛出更好的成績。當我無法每天早上去刮棲架和在周末清理地板時，這一天的來臨即象征我要退出賽鴿界不再養(yǎng)鴿子了。我曾聽到有些人說什么"自己老了"等等的話，所以不再每個星期都去刮糞，取而代之是改用深糞法 (deep litter)。不錯，我看過有人使用這種方法，但我絕對不會這樣子來養(yǎng)我自己的鴿子。我很納悶，在這種狀態(tài)下，他們怎么還有辦法找出哪羽鴿子值得插組?鴿子的樣子在潔凈的鴿舍內確實比較漂亮，我同時還要讓大家曉得，當我一面刮糞時會一面注意那些對我每個星期的比賽都有好處的事情。

　　我在《畫刊》(Pictorial)讀到介紹喬治.古遜 (George Goossens)鴿舍的一篇讓人高興得難以形容的文章。不管你曉不曉得他是誰，但要是你鴿子養(yǎng)久了之后，只要你跟一位真正的好鴿友在一起時，馬上就能領悟某些事情，而喬治.古遜直接給我的正是這種印象。當他把鴿子抓來給我看的時候，我馬上就曉得他是一位天生的鴿友。雖然他養(yǎng)了各種羽色的鴿子，但型格看起來全是出自同一個模子，體型不會太大，大小是正確的。難怪那些鴿子在南非有極佳的表現(xiàn)，它們也都保留了我貝克鴿的體型。它們飼養(yǎng)在離地的完美鴿舍中。比利時的鴿舍大都建離地面以避開上升的濕氣，就算是庭院式的鴿舍也不例外，有些鴿舍的底部尚設有加溫系統(tǒng)來達到這個目的，證實我先前對健康鴿舍的描述是正確的。

鴿舍必須保持干燥，鴿子的巔峰狀態(tài)才可以保持。你在比利時旅游時，可能走上好幾公里路卻看不到哪兒有鴿舍，當他們把鴿子放出來時你才曉得鴿舍在哪兒。他們的鴿舍建蓋得跟英國那種用鐵絲網或鋼條做鴿舍正面的方式不一樣，他們的庭院鴿舍是密封的，只有從鴿舍的正面才可以看到幾面玻璃和鴿子進舍入口處前的降落板。

★比利時的經歷

　　莫里斯.迪巴兒(Maurice Delbar)鴿舍的兩側都有暖氣管，同時舍底有加熱器，在冬季可進行加溫空調。這是多奇妙的一位鴿友!他的鴿子體型比喬治.古遜的略大，只有二三種羽色，大都是灰鴿和灰斑鴿，偶然也可以看到白翼比較偏重的長距離鴿體型。雖然我的法荷語一點也不好，有的只是在戰(zhàn)時經常到那兒去所學到的一點點，但是比利時人的殷勤好客是舉世無雙的。鴿友之間聯(lián)系的快樂是什么都比不上的，這點我非常確定，不管你是說什么語言都無妨，這也是賽鴿運動為何會如此奧妙的原因。

　　這么多年下來，我結交到不少很好的朋友，且以自己能成為鴿友為榮。例如到諾卡(Nokere)列巴爾兄弟(De Baere Bros)的家里作客那回就讓我畢生難忘。他們的鴿舍建在馬廄的上方，環(huán)境極佳，兩間平房鴿舍的底部都有加熱器，冬天時可以保持鴿舍干燥。我們這次探訪雖然頗為意外，但是不到10分鐘我們便像已結交一輩子的朋友似的。那些飛自然制或鰥夫制的鴿子現(xiàn)今正在哺育它們的一羽晚生鴿，它們飛任何途程、距離都會有好表現(xiàn)，但這時你不用看它們過往的賽績，便能知曉這些都是素質極高的鴿子，它們的體型表現(xiàn)跟所有我有意愿探訪的比利時鴿舍是相似的，頭和眼睛通常都會很出色，頭部展示出各種在選擇好鴿子時所必須具備的優(yōu)質條件，這些都是光有一張詳盡的血統(tǒng)書所不能比擬的。

　　給我最佳印象的是安特衛(wèi)普(Antwerp)的N和R.狄.史凱馬卡(N & R de Scheemaecker)鴿舍，那兒飼養(yǎng)有25000對全是知名品系的鴿子。每一鴿系獨立飼養(yǎng)在長度達30.5米的鴿舍內，鴿舍前方的運動櫥大小跟鴿舍相同。要是你欲游歷賽鴿圣地，這是行程中絕對不能錯過的。鴿舍管理人，他們稱為領班的那一位簡.威爾洛斯(Jan Willox)，是一位上了年紀的和藹老紳士。由于當天是星期天，酒館和酒吧聚集了不少鴿友，且不分男女，他們都在等待由一個大圓桶中抽出來的號碼。狄.史凱馬卡經營各式各樣的賽鴿用品，你購物時開出的若達到某一金額就有抽獎的機會，如果自大圓桶中抽出來的號碼跟你的相同，你就可以獲得他們名下任何鴿系的一羽仔雛，讓人人都有機會獲得自己向往的首選鴿系。由于星期天是簡.威爾洛斯最忙的日子，因此我們安排隔天再去看他，目的是希望選購一些幼鴿。

　　那時只是二月份，但他們的種鴿場中已有大量的仔鴿，這是因為比利時各項老鴿賽賽程編排得非常頻密，預備戰(zhàn)將總是供不應求。

我們在第二天早上到達，幼鴿各自關在有蓋的箱子內，且釘上血系名牌。連袂前往的友人其目標是購買幼鴿，我卻沒有這個打算，但是我還是對一羽哈貝尼斯(Havenith)系的斑雌非常動心。我問了價錢，價值600法郎，相當于當年的5英鎊，結果我就把它帶回家了。它在幼鴿時期贏了一些成績，翌年于倫敦北翔聯(lián)合會貝里克公開賽贏得 5444羽的第70位，同年且入賞瑟索賽。我的一歲鴿甚少參加瑟索賽，它是其中的一羽。后來它并沒有給我留下子嗣，因為它在14天后的一回災難賽事里迷飛了。它贏來的比它的身價高，而且它再次證實我的判斷是正確的。不要忘記，我們誰都可以快樂地去贏取勝利，但在鴿子迷飛時卻不是每個人都能欣然接受的。孩童的野心獲得滿足時，你可以驕傲地回顧，就會曉得這些努力并不是完全白費的。

★觀察一歲鴿

　　我們可以讀到很多有關賽鴿運動的文章，但是只有經由觀察才可以讓你學得更多。完成配對后的一歲鴿更值得我們留意。這么多年下來，我一直都在養(yǎng)鴿子，并且睜大眼睛觀察那些正在展現(xiàn)機能和充滿活動力的一歲鴿。記得我有一羽灰斑鴿，當它的雌鴿為它產下第一枚鴿蛋后，它顯得興奮若狂，歡欣地看到什么東西都去追逐，甚至連麻雀都不放過。可是我又發(fā)現(xiàn)另外2個例子，我于早晨7時15分開啟舍門進舍，它們仍泰然地抱孵鴿蛋，而這只是雌鴿于兩天前產下的第二枚鴿蛋。我敢肯定，在這兩種狀態(tài)下的一歲雄鴿，只要你差遣它們出賽，一定會飛出好成績。

　　說到我的一歲雌鴿，我曾將兩羽隔離，讓它們單獨度過冬季，因為我看到它們在這之前經常都一起躲在舍內的某個角落中。雖然它們在配對前已獨立生活了4個星期，但是在分別為它們配對雄鴿時，它們竟馬上雙雙鉆進一個巢箱，不去理會任何雄鴿。正因為記得我從前也曾碰到過這種事情，因此還是讓它們在一起，這兩羽還是我當年最杰出的 2羽一歲雌選手鴿。當它們都產下鴿蛋后，我就將其中的2枚拿走，計算日子到有仔鴿要出殼時，我便送進一羽一天大的仔雛讓它們哺育，在這個賽季內，我且重復給它們一枚鴿蛋，都用相同的方法處理。就像上面所說的三羽雄鴿和兩羽雌鴿，我在賽季配對它們之前就觀察到它們顯示的一些特殊舉動，我只是運用普通常識和自己的天賦，以對鴿子的感覺來使翔它們，結果都獲得至佳的成績，那種感覺真是最美好的。對給選手鴿插組時，這些都是絕對不該被忽略的。

　　我曉得，鴿友大多數(shù)是依據(jù)選手鴿過往的成績來決定如何在經典賽事時下注。但是，有戰(zhàn)績的支持，老鴿依然可能被初出經典賽事的幼鴿擊敗，且屢見不鮮。八九不離十，你會發(fā)現(xiàn)幼鴿出賽前都會顯現(xiàn)得很機敏，但是人們卻太依賴鴿子過往的賽績記錄，有時反而因此把從前贏來的彩金都倒輸回去。我且發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)的幼鴿在首回被遣送去參加經典賽事時都有最佳的表現(xiàn)，因此我經常都會留意舍內會不會有這種初次競翔便可以擊敗老選手鴿的年輕戰(zhàn)將。

有位鴿友曾來信，問及當發(fā)現(xiàn)某羽幼雌不下蛋時該如何處理。我知道這是一個相當困擾的問題，特別當這羽雌鴿是你舍內的最佳配對，你正期待它們可以為你生下一輪仔鴿時。過往我也曾有數(shù)羽幼雌在生蛋期－－配對后第8～12天，竟然沒有生下它們的第一顆鴿蛋。這個時候，我就會把它們抓過來檢查，看看它們是否已顯現(xiàn)要下蛋的征兆，像是將臀部翹起來，泄殖孔朝下，恥骨微微張開。當發(fā)現(xiàn)鴿子沒有顯現(xiàn)這些征兆時，就會于午后給它一枚暖蛋，鴿子幾乎都會接受它，甚至那些讓我不禁懷疑它們真的是不孕的雌鴿接下來也會開始抱孵它。在第14天后，我會用另一枚保姆鴿正在抱孵的鴿蛋來取代它，要是鴿子在首枚暖蛋移進數(shù)天后生產下鴿蛋，先前那枚虛置鴿蛋就可被移走。不用替虛置蛋做記號，因為幼雌若真的生下鴿蛋，你可以輕易辨識到虛置鴿蛋的色澤會比新鮮鴿蛋來得深。在任何情況下部不該用鉛筆或原子筆在虛置蛋的蛋殼上加記號，因為會因此將蛋殼弄破，導致胚胎死于蛋殼內。當幼雌抱孵虛置蛋至第20天時，可送進一羽一天齡大的幼雛給它哺飼，我發(fā)現(xiàn)這些鴿子于哺飼幼雛至第18天時，大都可以順利生蛋，不會再出現(xiàn)任何麻煩。

 ★利用不下蛋的雌鴿  　　

    我曾說過，不下蛋的雌鴿會帶來困擾，但是這往往反而會因禍得福，這種雌鴿會顯現(xiàn)出很高的翔能。這么多年來，我的鴿舍里也曾出現(xiàn)過3羽這種不孕鴿，而每一羽的表現(xiàn)都超過它們該得的報酬。

　　就以數(shù)年前的那一羽為例，在當日賽事的前3天，我給它放置進一枚暖蛋，結果它為我贏來一個新鴿鐘。這是不下蛋的不孕鴿會帶給你的好處，你可以從它那兒予取予求。所指的就是你可以調節(jié)至它的最佳巢態(tài)出翔，在有需要的時候就給它放入鴿蛋，或者在它抱蛋至所需的時間，便給它放入一羽初生幼雛。我且認為，由于不孕鴿不會生蛋，因此可以保留更多的體能。我可以用不同方法來調整不下蛋的不孕鴿或延緩生蛋的鴿子，跟它配對的雄鴿，特別是一歲鴿，便可以在不必逐雌的狀況下減少體能消耗。一歲雄逐雌的頻率高于老雄，因此會耗去甚多的體力。加上有些鴿子的食欲在逐雌時會明顯下降，對它帶來的妨害會高達數(shù)個星期之久。

　　我常鼓勵那些受到挫折的朋友們不必太灰心。只要你參與賽鴿這項運動，隨時會遇到各式各樣的挫折，甚至會讓一些新手卻步，不曉得是否該繼續(xù)下去。但羅馬不是一天造成的，我們在歷史中看到，古人在將那些巨石向上推疊、放到架上的時候，發(fā)生過無數(shù)次棚架突然倒塌的意外，但他們從來沒有放棄過。當你初參與賽鴿這項運動的時候，也會碰到這類的挫折，你不禁自忖"它為什么會在我身上發(fā)生"，但換個角度想，即使是我們圈子里最杰出的鴿友，挫折對他們也絕不仁慈。你養(yǎng)鴿子的日子愈久，就愈能學會怎么樣在各種困難和挫折下好好生活－－好比當你遇到災難賽事，或是有好一段只會落敗、成績非常不振的時間，你的反應像一只頭部受了傷的熊，在你曉得自己曾經受傷之前，鴿子又飛出去了，這回你有一羽好鴿勝出，從前好幾個月的失落又馬上被拋到九霄云外。特別是在鴿子孵蛋和哺育幼鴿這段最要緊的期間內，我倒害怕一些新加入賽鴿運動的新手們會顯得過度緊張。

　　我養(yǎng)鴿子養(yǎng)了50多年的時候，一度萌生退出鴿界的念頭。那是發(fā)生于1968年的往事，有些卑賤的鴿賊闖進我的鴿舍把我10羽鴿子偷走了，他們居然曉得該找哪些鴿子下手，顯然應是內行人所為。并不是我不珍惜鴿子的價值，而是我對鴿友們的來訪一直都很殷勤，才招來這些竊賊的覬覦。要不是獲得我太太的開導和鼓勵，我將無法繼續(xù)下去。在讀到有關鴿友因被惡意破壞或闖空門而退出鴿界的不幸消息時，我除了對那些最下賤的竊賊不齒之外，還會深深同情受害鴿友，那種心情我感同身受!