賽鴿背負GPS上路 揭開回歸路線之謎

        誰都會夢想知曉自己的鴿子在參加賽事時曾經(jīng)飛越過的路徑。經(jīng)由美國軍方利用衛(wèi)星定位發(fā)展出一套稱作GPS的系統(tǒng)，再加上電子組件的小型化，讓來自德國和意大利、瑞士的兩個小組，得以將GPS的微型組件裝配在鴿子的背部。有關(guān)文獻指出這對鴿子是可行的。利用這種技術(shù)來確定鴿子的飛行方位，是讓人振奮的。有一篇關(guān)于使用GPS的文章，提供了重要的數(shù)據(jù)，這是由瑞士蘇黎世大學(xué)的利普教授所發(fā)表的。我們曾與利普教授接觸，以對這些儀器進行測試，同時對鴿子面對起伏地勢的飛行狀態(tài)進行研究。利普教授極力表示他的信心，同時我們也獲得使用我們的第一部GPS2001。我們決定為沒有經(jīng)驗的鴿子裝配GPS，這樣將可得知鴿子在學(xué)習(xí)期間內(nèi)所依循的行為。我們希望獲得有關(guān)鴿子歸巢定向的資料，這些幼鴿所習(xí)慣的行為方法。所用實驗鴿由耐久能繁殖場提供。我們選用雄鴿，這是因為雄鴿一般會比雌鴿強壯，更適合于負載GPS的重量。這些雄鴿于2001年7月送到我們鴿舍，當年未參加賽事，每天會繞舍飛翔數(shù)小時，直到初秋為止。在冬季時候，為避免猛禽的掠食，其活動量大減，掠食猛禽在我們這個區(qū)域是很嚴重的問題。冬末的時候我們便恢復(fù)日常的訓(xùn)練。
       盡管電子組件的微形化，GPS的重量還是達32克，這就是說已是鴿子體重的10%了，為了讓鴿子習(xí)慣，在年青幼鴿的背上裝上重物，并且將其重量逐漸增加。這些 重物的式樣大小和厚度、重量與GPS相同，最終達到重32克、厚1.8公分。適應(yīng)訓(xùn)練所用的重量有兩種，第一種重11克，而第二種是19克。最初發(fā)現(xiàn)當這些鴿子背負上11克的重物時，其飛行時間馬上會大大的縮減下來。接下來的數(shù)個星期其飛行時間也沒有增加過。鴿子轉(zhuǎn)了幾圈便迅速的降落至鴿舍的房頂上，要讓其多飛幾分鐘都很困難，而那些沒有裝載重物的鴿子，飛翔的表現(xiàn)正常，毫不遲疑的便會爬升至高空。當我們將重物增加至19克時，有些背負重物的鴿子幾乎不再飛起來了。不容置疑，這些重物妨礙了鴿子的飛翔，但鴿子在鴿舍內(nèi)的行為卻沒有出現(xiàn)改變，雖然是背負著重物，它們?nèi)绯５谋Ｐl(wèi)自己的鴿巢，進行配對和哺其仔雛，他們的生長發(fā)育也完全正常。因此被妨礙的活動似乎是唯一的：那就是飛翔。
其中有一羽鴿子的表現(xiàn)原本是正常的，但是數(shù)星期后，其前臂卻受了傷，因此，飛翔的動作不但關(guān)乎到重物，同時對其前臂也是有影響的。鴿子之所以拒絕飛翔，也許是出自機械性的不適。無論如何，我們于這方面不能做出確定，因為其中只有一羽鴿子出現(xiàn)這種傷害。
     在試飛之前幾個星期內(nèi)不再給它們負載以重物，目的是恢復(fù)他們?nèi)粘５募∪庥?xùn)練。

最初的實驗

      盡管鴿子被裝載重物后對飛翔的誘激會完全失去，我們還是決定讓鴿子裝上GPS后，分別在不同距離的位置進行放飛，鴿子是一羽接著一羽被釋放的。
當裝上GPS后，它們馬上就找上一棵樹來著陸。無可爭辯，“負載”以額外的重量所帶來的壓力，加重了它們于首次放飛的壓力。這次只有2公里的放飛，鴿舍肉眼可見，它們在樹上停留1-2小時后才飛回鴿舍，但是它們的飛行路徑卻不是直的，而是非常曲折（見圖3），這些輪廓線顯示了鴿子歸巢路徑不呈直線的程度會有多高！
在鴿子比賽期間，我們唯一能掌握的只是鴿子的理論飛速。事實上鴿子所經(jīng)歷的路程，其多出直線空距有多少是我們無法想像的。有一件很有意思的事情，那就是是否全部鴿子都是依循這一曲折的路徑回飛，或是偉大的冠軍鴿，他的翔軌是會直一些的，這些讓我們理解到他們的勝利是如何取得的。
     GPS不但可以顯示出鴿子每一時刻的行蹤，同時還可顯示它們離地面的高度。因此對那些裝備GPS的鴿子飛離地面高度進行研究也是很有意思的事情。圖4的曲線所表示的就是鴿子飛行時距地面高度的情況。鴿子負載GPS時它們飛離地面的高度是相對頗低的，在開始的時候，高出地面約只有15米，在1公里內(nèi)只有20米，與對照組比較，用望遠鏡可以清楚看到，兩者飛行路徑幾乎沒有多大差別，而在高度上卻相差很大。沒有裝載GPS的對照組的鴿子會迅速飛到高空，在數(shù)百米之后便會朝鴿舍飛去。
     它們的第二次放飛距離是4公里，我們觀察到同樣的飛行狀況。
你會清楚的看到那些放飛的鴿子在飛了幾百米之后作向后轉(zhuǎn)的飛翔。這時的行為讓人感到驚訝，因為它們對自己所找到的位置是不能確定的。這個事實讓人發(fā)窘，明顯地有相當數(shù)目的作者確信鴿子進入飛程的最后幾公里時，它們是以視覺來導(dǎo)航定向的。這種不能確認附近環(huán)境的現(xiàn)象也許是會有的。
鴿子接下來被帶到離舍8公里的地點放飛。該地的地理位置相當獨特，位于一座山丘的后方，對照組的鴿子沒有受到影響，然而帶有GPS的鴿子卻沒有飛回來。

 未 來

     首先，在鴿子的背部安裝重物如此簡單，但卻改變了它們的行為（飛程更短），用于鴿子身上的第1代GPS太重了，影響了飛行高度。對于幼鴿而言，未經(jīng)訓(xùn)練的在接近鴿舍附近時，飛行高度對它們能否馬上知道鴿舍的位置很重要。
      未來就得交與新GPS的上市了，它會更輕。重量減輕讓它氣動力得以增加。經(jīng)由電子學(xué)的進展，讓我們可以考慮做出重量小于10克的GPS。其結(jié)果是GPS的微型組件重量減低至不超過3克，而天線只會超過1克，我們同時也可以將取樣的頻率降低，當我們將頻率降低至每10秒鐘進行一次測量時所獲得的資訊是不會損失太多的。同時當頻率獲得下降時，所用電池的重量同時也可以減輕。我們希望離今天不遠的日子，便能為鴿子取得第2代GPS。我們最終將會知曉鴿子放飛數(shù)百公里時的實況。（摘自《賽鴿天地》）