——完美自然照顧兩個鴿蛋

  　產(chǎn)卵

　　自然界的野鳥，它們的育殖季節(jié)(期)是頗短的，于繁殖一兩輪后，它們的性活力便會停頓下來，一直到另一個春天來臨才會恢復。
　　性欲和性沖動(交配的欲望)隨日照開始加長時，又會被刺激起來；它們的生物時鐘(Internal Clocks)非常敏感，足以辨別出日照的長度變化、上下數(shù)分鐘的差距。
　　家鴿已被家禽化，它們的繁殖期比野鳥長很多，這并不是只因為家鴿對日照長度比較不敏感，其中還有一個原因，那就是它們跟人類共同生活后，逐漸產(chǎn)生適應(yīng)的結(jié)果。
　　人類供應(yīng)鴿子食物和安全的生活環(huán)境。這可以用“好食好住”來形容，結(jié)果，若在容許范圍下，它們?nèi)甓伎梢赃M行繁殖。但是，這是鴿友們避免的事情，理由有很多(預(yù)防雌鴿因繁殖過度而早殘，同時，鴿主主要考慮的卻是仔鴿的質(zhì)而非它們的量)。這個理由就讓鴿主于秋天到來時都會將種鴿對拆離一段2～3個月的期間，接下來才讓它們復配。
　　有時，視個別情況而定，也會早于11月底時便配對鴿子。這樣是違反自然的，因為這個時候的日照還是比較短。為了在這個期間也能獲得正常的產(chǎn)卵(他們把它稱為早育)，建議每天給鴿子利用人工燈光補光數(shù)小時。
　　將室溫調(diào)高卻沒有必要，當然，該盡可能給予鴿子以最佳的照料。雄鴿和雌鴿于分開(拆對)一段期間又再復合時，它們又會被“發(fā)動”起來，在激素的作用之下，連串反應(yīng)會接連一一出現(xiàn)，性欲顯現(xiàn)，鴿對營巢(若鴿主不給它們巢箱，它們也會自行尋找造巢的地方)，然后是搜集巢料和構(gòu)巢，萬事具備后，雌鴿便會產(chǎn)卵(通常是于配對后的第八天時——冬季育種者會晚一點)。
　　為了讓育種過程能順利進行，兩性種鴿間必須有相當程度的吸引力，不過，情況往往并不會如想像中那么順利，有時候鴿對之間會出現(xiàn)互不相容的狀況，也許就只是因為其中的一羽認為現(xiàn)今跟它配對的伴侶的羽色跟往年的不一樣。
　　值得加以說明且很有意思的一件事情，刺激雌鴿下蛋的本原卻是一種“視覺反應(yīng)”。它們看到別的鴿子(不管是雄鴿或雌鴿，甚至是它自己鏡中的影像)已足以發(fā)動接連產(chǎn)蛋的進行。
　　飛鰥夫制的鴿友都曉得，于賽季結(jié)束后就該拆對和將雄鰥夫的雌伴個別關(guān)飼，這個時候，不讓這些雌鴿繼續(xù)產(chǎn)蛋是很重要的事情，因此，鴿主就該當心不讓上述這種情況發(fā)生，就算是雌鴿被個別關(guān)養(yǎng)也好，也不讓它們可以看到對方(指同性的鄰巢雌鴿，像透過裂縫或格柵)。
　　鴿子和絕大部分的鳥類一樣，雌鴿只有一側(cè)的卵巢具有功能(大都是左側(cè))；而卵巢就是產(chǎn)生鴿卵內(nèi)起點。我們知道發(fā)育未成熟或繁殖已中止的雌鴿在它們的卵巢表面會大量的小球體，它們被稱為濾泡(follicles)，樣子就像一串葡萄。
　　這些濾泡含有未來的性細胞，那就是卵母細胞，跟所有動物一樣，濾泡所含有的核都會浮在一種稱為囊漿的液體中。當性機能再度被刺激起來的時候開始(于配對后，或讓異性鴿或同性鴿在一起有接觸時)，卵母細胞就會進行連串的分裂，結(jié)果便產(chǎn)生成熟的卵子。
　　跟哺乳動物很不同的是，鳥類的卵子是含有一個相當大的卵黃，于某一個時候，一枚卵子會自破裂的濾泡膜移離出來。因此，每一個濾泡是不會于同一個時間一起成熟的，雌鴿每次于每回下蛋，分別只有2枚成熟的濾泡，并且它們的成熟(破裂)期會相差約44個小時。
　　值得注意和有趣的是，濾泡的數(shù)目早在鴿子出生的時候便固定了，這就是說，雌鴿一生能夠產(chǎn)下的鴿蛋的數(shù)目也有一定的極限，當你發(fā)現(xiàn)一羽特別優(yōu)秀的雌鴿那就要相當謹慎了。你要當心，不要浪費它任何一枚鴿卵；不要讓雌鴿成為產(chǎn)蛋機器，因為，雌鴿產(chǎn)蛋是很費體力的，同時，對它的新陳代謝也有很大的負擔。
　　于同一時間，雌鴿的輸卵管也在發(fā)展，做好產(chǎn)卵的準備；于濾泡發(fā)展的同時，輸卵管的“成長”也顯得甚為明顯，它的長度和產(chǎn)量會加大了5倍之多(自8厘米增長至40厘米)。輸卵管內(nèi)的授精作用也進行得非常迅速，在交配的時候，精蟲會進入到泄殖腔，而其中的一枚精細胞(精蟲)便會讓卵子受精。經(jīng)由輸卵管的平滑環(huán)紋肌和縱肌的收縮，鴿卵便會緩緩地移到泄殖腔，它最后將會被排出。當鴿卵自泄殖腔往下移時，腔內(nèi)的一些物質(zhì)會被鴿卵吸納，最后就形成一枚完整的鴿卵。
　　首先是蛋白于接連卵黃的兩側(cè)形成卵帶(Chalazae)，這是一種由蛋白所構(gòu)成的扭索。再來就是2個外膜的生成(于接連鴿卵的氣室處可以清楚看得到)，最后就是卵殼的形成。輸卵管的末段，那就是鴿子的子宮，它有一些構(gòu)成卵殼的腺體。
　　于受精作用完成的同時，受精卵便會馬上開始分裂，在形成鴿蛋和被產(chǎn)出時，它已經(jīng)到達32個細胞的階段時(指的不是蛋黃或即卵黃，它并不包括這一作用中，外型的只是卵子)：這一過程于離開雌體后尚會繼續(xù)進行的，但是，一旦溫度下降時便會停頓，到了鴿子抱蛋時，它又繼續(xù)，這些細胞構(gòu)成“胚”，它位于卵黃上。卵帶或稱卵索，它的作用是固定卵黃的位置，于鴿卵被翻動或翻轉(zhuǎn)時也不會移位(這是鴿子于抱卵時的正常動作)。若卵的形成一切正常和順利進行，第一枚鴿卵會約于下午5時產(chǎn)下，這是在卵黃被輸卵管吸納后的40～44個小時，而第二枚鴿卵會于44個小時后被產(chǎn)下。
　　當鴿對交配后，鴿主該曉得一件事情，那就是精子于輸卵管內(nèi)事實上是能生存一段時間的，自我自己的觀察得知，這段時間可長達1個星期，也有作者說它可以長達14天。雖然，我并不認同這一個數(shù)字，也讓我考慮到該在14天內(nèi)不宜易配，不然仔鴿的正確血統(tǒng)就可能出現(xiàn)偏差了。
　　正如前述，在周全的準備下(鴿對和鴿主兩者)，種鴿對于配對后的第8天到第10天便會順利產(chǎn)下第一枚鴿卵。有時候雌鴿也會提前產(chǎn)蛋，這只顯示出濾泡于配對前便已“發(fā)動”(像是雌鴿的飼料太過豐厚，或是雌鴿早就出現(xiàn)同性相配)。因此，這些在不適當?shù)臅r間被產(chǎn)下來的鴿蛋往往會是無精蛋。事實上，這很可能是因為精子的出現(xiàn)來得太晚，晚于卵黃已進入到“漏斗器”之后。
　　理論上，于配對后雌鴿才產(chǎn)下來的鴿蛋仍有受精的可能的(不過，2天內(nèi)已是極限)。雌鴿的產(chǎn)蛋過程并不是一定順利的，往往你會發(fā)現(xiàn)雌鴿出現(xiàn)難產(chǎn)，這時，我們會說雌鴿于產(chǎn)蛋時出現(xiàn)產(chǎn)蛋停滯。這種情況往往是因為鴿卵過大(一般鴿卵的重量是20克，若超過這一重量很多者便是異常巨卵)。當它橫塞于泄殖腔內(nèi)，或是鴿卵沒有蛋殼時。
　　下面這種情況更該特別注意，往往由于雌鴿曾費力參賽，于回舍時卻正好是鴿卵要被產(chǎn)下的時候。它們已無多余的體力將鴿蛋順利產(chǎn)出。當我們發(fā)現(xiàn)一羽雌鴿一直伏在巢上奮力不斷作出產(chǎn)蛋的動作，卻還是無法將鴿蛋順利產(chǎn)下時，最后其泄殖腔可能出現(xiàn)脫肛。
　　若遇到這種情況，你必須確定是否真的有鴿蛋滯留在雌鴿的泄殖腔內(nèi)。你可以用手觸摸它的肛門附近或橫越撫觸它的腹部，用觸感來感覺出它的存在。
　　處理的方法是將雌鴿的恥骨部位，一再交替地放進溫水和冷水中浸泡，然后就將鴿子置進溫暖的房間，讓它安頓在一個鴿籠內(nèi)，假若還是不行的話，就得馬上作進一步的處理。輸卵管阻塞是妨礙產(chǎn)蛋的可能原因之一，緩解的方法是將橄欖油導進泄殖腔，讓它能到達輸卵管的開端，再以食指伸進殖泄腔，試圖觸及鴿蛋，然后輕輕地推它。
　　讓雌鴿獲得短暫的休息后，可以重復上述程序，但該注意！要是你的指頭是不夠纖細的話，是不宜施行這種程序的，代之，你可以用手掌輕壓雌鴿的腹部并給予輕柔的按摩。
　　最佳的處理方法是在皮下注射足夠劑量的腦垂體后葉素(Pituitrin)；這種激素的作用是讓輸卵管產(chǎn)生自然的收縮。通常，于注射后的20分鐘，鴿蛋就會被壓出。之前，若你沒有及時做上述各項處理程序而讓鴿蛋留在輸卵管內(nèi)過久的話，在蛋殼的表面上便會積累更多的石灰質(zhì)，輸卵管就更不太可能自然地將它產(chǎn)出了。到得這個時候，只有在麻醉下行剖腹取卵手術(shù)才行了，這也是最后和最不得已的解決方法。
　　說到鴿子的產(chǎn)卵，出現(xiàn)異常的狀況實在太多了，我不能花太多時間來討論這個論題，只能介紹簡單的幾個例子：產(chǎn)下沒有蛋殼的鴿蛋、一輪只產(chǎn)下單獨1枚鴿蛋、一輪共產(chǎn)下3枚鴿蛋、產(chǎn)下形狀細小的鴿蛋、蛋內(nèi)只含蛋白而沒有胚(通常會出現(xiàn)在雌鴿的處女蛋)、各種不同原因的沒有受精的鴿卵，像是已沒有卵子、產(chǎn)蛋數(shù)量過高以致卵子供應(yīng)不足夠、激素缺乏或失調(diào)、雌鴿過于癡肥等等。
　　我們知道，蛋殼是自輸卵管末端的分泌物形成的，這部位的腺體自血液抽取鈣和二氯化碳，且將它們構(gòu)成硫酸鈣(白睪)。血液中的鈣濃度(即血鈣)絕對要穩(wěn)定，這對生命的維持是非常重要的，因此，于構(gòu)成蛋殼時自血液中抽取出來的鈣質(zhì)就必須及時獲得補充(自種子、啄石和礦物質(zhì))。
　　必須指出，為了于40～44個小時能提供足夠的鈣質(zhì)以構(gòu)成2枚蛋殼，雌鴿是沒有足夠的時間自食物中攝取必需(足量)的鈣質(zhì)的。這時，大部分的鈣質(zhì)卻是抽取肉鴿體原先的貯存，那就是它們的空骨。就算你只就上述這項鈣的代謝考慮也好，已可以了解到雌鴿的產(chǎn)蛋實在不是容易的事情。
　　正如前文我早就指出過的，絕對不該將雌鴿當做產(chǎn)蛋機器來使用，最合宜的方式是讓雌鴿每回能完成它的整個繁殖周期(循環(huán))，這就是產(chǎn)卵、孵蛋和哺育仔雛。
　　尚有另外也是最末一個該提到的例子，可用以說明雌鴿產(chǎn)蛋是相當費力的。這是一個故事，且廣為流傳于荷蘭鴿界。
　　1986年的圣維仙賽，荷蘭的全國冠軍是一羽雌鴿，由于它的鴿舍位于北荷蘭，因此飛距較絕大部分的競賽對手多約100公里。于獲勝完翔后的數(shù)天，它卻猝然不幸地死亡于正欲產(chǎn)出第二枚鴿卵的時候，可以這樣說，它于翔賽時所付出的體能，是讓它最后走上不歸路的主因。
　　只有在足量的維生素A和特別是維生素D3的協(xié)調(diào)下，鴿體才可以攝取到足夠的鈣質(zhì)。鴿體的維生素D3是由它的先質(zhì)構(gòu)成的(大部分是存在于鴿子足爪的皮膚上)，這些維生素D3的先質(zhì)再轉(zhuǎn)變成為維生素D3，而其中的必要條件就是要獲得日光光線中的紫外線照射。不過，若為了安全(或安心)起見，于配對前還是給種雌添補維生素D3為宜，并且于每一個繁殖周期的中間也宜給予添補，特別是那些經(jīng)常被關(guān)飼的種雌和進行冬季繁殖時。若這一過程有任何脫軌的狀況發(fā)生時，我們可以預(yù)估到雌鴿會產(chǎn)下蛋殼質(zhì)甚劣的鴿蛋，甚而是沒有蛋殼。

　　孵蛋

　　當雌鴿將2枚鴿蛋都順利產(chǎn)下后，就可以開始孵蛋了。試看看鴿子是如何抱蛋的，鴿子會將胸部壓在鴿蛋上，讓體溫傳導給鴿蛋。雖然雄鴿也會輪班抱蛋，但抱蛋的工作主要還是由雌鴿分擔。不過，這其中偶然也是會有例外的，有些鴿對會在第一枚鴿蛋產(chǎn)下時便迫不急待地進行抱孵，遇到上述情況時，為了避免“不同步”地孵出仔雛，建議可以先將第一枚鴿蛋撿起來移放至安全的地方保存，并置進一枚假蛋。特別是在冬天進行繁殖時，這些小麻煩卻是免不了的，要是初蛋被產(chǎn)下而沒有被抱孵，它會很快地便會冰化而壞死。我卻發(fā)現(xiàn)鴿對所做出的動作雖然像是在抱孵初蛋，但是事實上它們只是“站”在蛋的上面，并沒有蹲伏下來，也許目的只是在保護它。
　　再來談?wù)匄澋笆欠駮瘔乃肋@個問題，我倒認為沒有這種危險，甚至連時值深冬也一樣。我就有如下的親身經(jīng)歷，1956年2月，這個月錄得的低溫打破了歷史紀錄，于48小時內(nèi)，氣溫且自+8°C／+10°C驟降至-10°C／- 15°C。我的種鴿生活在沒有溫調(diào)的舍間內(nèi)，在氣溫驟降的前幾天便已配對。我且認為預(yù)告的氣溫雖說是在下降，但也許只是很短暫的，根本就沒有做任何特別的措施。不管發(fā)生什么事情，雌鴿的產(chǎn)蛋還是如常地在進行，只不過該下蛋的時間也許是比正常延后了一點。
　　接下來，白天氣報告得知西伯利亞的氣候狀況的發(fā)展，讓我不得不先做預(yù)防。我將所有初蛋都拿起來，避免它們冰壞，其中卻有例外，有一對不被我重視的鴿對，它們的初蛋仍舊留在巢內(nèi)，這算是一個實驗吧，而結(jié)果卻顯示出這一對鴿子的初蛋依舊能正常的完成孵化，并且孵出仔鴿的發(fā)育且完全正常：明白地顯示出，鴿對的抱孵可以讓鴿蛋免受冰凍而壞死。
　　當雄鴿跟雌鴿配對后，就會發(fā)生一連串復雜的反應(yīng)程序，而激素于這個時候卻擔當了主控的任務(wù)。有一種稱為催乳激素(Prolactin)的激素，它的作用非常重要。它是由腦垂體前葉分泌出來的(這是位于腦的基部的一個腺體)，這種激素的出現(xiàn)導引鴿子完成不間斷的孵蛋和哺育仔雛的行為(直到斷乳前為止)。
　　往往會發(fā)生種鴿對中有1羽或2羽同時于抱蛋數(shù)天后便棄巢的情況，或是出現(xiàn)再行筑巢的行為。當雌鴿只產(chǎn)下一枚鴿蛋便不再產(chǎn)出第二枚鴿蛋，而鴿主又不曉得給它們置進一枚偽蛋時，往往便會發(fā)生上述異況。于產(chǎn)蛋和孵蛋期中若出現(xiàn)某些異常狀況時，也會導致種鴿做出上述棄巢的行為。
　　值得注意的是，雖然這種行為是被鴿子的內(nèi)在因素所控制，但外在狀況對它也有影響力。按這一個途徑出發(fā)，我們可以提出一個例子，雄鴿的生物時鐘會因出出進進、未獲配對而急欲找男侶伴，或受表現(xiàn)得極具誘惑的雌鴿所影響。
　　當鴿對已行孵蛋時，如果鴿主不斷地打擾或鴿對不斷被吸血的外寄生蟲所困擾時，往往也會導致棄巢。
　　鴿子的孵蛋期是17天，于冬季時是18天，若鴿主欲使用人工孵蛋器來孵出雛鴿，建議應(yīng)將溫度設(shè)定于39.5°C，而濕度則該保持于50％～55％。每天且該翻動鴿蛋2回。若鴿蛋曾獲數(shù)天的自然抱孵，上述人工孵卵方式的成功率實際上可達百分之百。
　　孵蛋期和溫度
　　好幾個世紀以來，人類都希望用人工方法來代替自然孵蛋，實驗最先是自家禽展開，有賴獲得這方面的各種影響因素的知識和它的不斷發(fā)展，而另一方面在科技的支援下，人類得以制成孵卵器，讓家禽業(yè)能在工業(yè)化的基礎(chǔ)下進行飼養(yǎng)和發(fā)展。
　　年間于我的買驗室所進行的研究就需要大量孵化中的鴿蛋和雛鴿，也促使我們對人工孵蛋有更迫切的需求。當我們進行初度的嘗試時，實際上沒有任何有關(guān)鴿蛋孵化的生物數(shù)據(jù)曾被發(fā)表過，因此，可以說是完全沒有依據(jù)的。我們只能用來自鴿只的資料數(shù)據(jù)做參考。
　　商業(yè)用途的小型家禽孵蛋器正合于我進行實驗時的要求，它的孵化量是30枚蛋，定溫對孵蛋器是最重要，它一定要很準確，這因為容許溫度的最高上限和最低下限接近——其中差距很少。以鴿只為例，這一溫度差范圍是 37.8°C～40.6°C，而最理想的溫度則是39.5°C。若鴿蛋暴露于超過這偏高溫度和低于這一最低溫度下一段較長的時間后，蛋中的胚眙就會死亡。
　　另一方面，若孵卵的溫度出現(xiàn)變化，就算期間很短但頻密者，出殼的雛鴿的質(zhì)素便會參差不齊。無論如何，孵化中的鴿蛋卻能容忍相當極限程度的低溫，在這種情況下時，蛋中的胚胎延緩孵化(等于是說，它孵化過程會暫時停頓下來)。于不同的溫度是自39.7°C～36°C時，出殼所需的時間則自19～24天。
　　1952年，那希(Lahaye)和科狄茲(Cordiez)教授曾指出鴿蛋的孵化溫度是自40°C～40.5°C；這是不對的。因為這溫度范圍已極接近致死溫度。相反的，我們卻該指出，鴿子最初孵化的溫度是跟鴿只相當，即39.5°C。
　　無論如何，我卻發(fā)現(xiàn)鴿蛋的構(gòu)造比自行孵化的鴿蛋來得精巧，因此，于進行人工孵卵時卻沒有鴿卵那般難受。
　　若鴿卵曾經(jīng)鴿對進行自然孵抱，甚至過程只達數(shù)天，接下來再將它們換移至人工孵蛋器繼續(xù)進行孵化，出殼成功率幾乎可以到達100％。但是，若直接將鴿即于產(chǎn)出后便置進孵蛋器進行孵化時，失敗率卻有10％～20％。
　　正如文中曾指出的，鴿蛋的孵化溫度降低時，孵化出殼期也會加長。鴿子的情況相若。這是我們觀察到的相同結(jié)果，將孵化溫度下降1°C時，孵化出殼期就會延遲2天。這正是為什么于自然抱蛋孵化時，冬天的出殼期通常會延后的原因：一般言之，自然孵卵的出殼日期于夏天是17日，而于冬天則是18日，其中也有例外，因此我還是把它說成“通常”較為妥當。
　　我曾碰到的極端情況是孵蛋期長達42天(這是自第二枚鴿蛋產(chǎn)出后開始計算的)。自然這情況正好是在前文我曾提到過的1966那年特別嚴寒的日子發(fā)生的。那個時候，就曾有2對鴿子出現(xiàn)這種情況，事實上它們是一刻也不會稍離鴿蛋的，于要“換手”和翻動鴿蛋時，另一鴿伴早已候在一旁馬上進行接替，這一情景實在看得讓人心動!
　　再來談?wù)勔桓C3枚鴿蛋的情況，這是多年下來，我曾碰到這種情況的次數(shù)共有2回。不過，它們的種源一定也沒有疑問的，這因為這2對鴿對都是獨立關(guān)養(yǎng)的。其中的一個例子讓我有機會進行一項很有意思的實驗，我認為鴿子照顧3枚鴿蛋是沒有困難的，因此，就讓它們一直抱孵下去�？墒�，常抱即到達第17天時，我開始有點擔心起來，于第18天時，我分別將3枚鴿卵移給別的抱蛋已到末期的鴿對代孵。最后，其中有1羽雛鴿于孵蛋后第21天出殼，另2羽則在第23天，這3羽幼鴿的發(fā)育均屬正常，它們顯然沒有任何不良后遺癥，這因為它們的賽績都好得超過讓人滿意的程度(飛距遠達安格拉姆)。
　　顯然，鴿子并沒有被“設(shè)計”成為可以成功地同時抱孵一窩3枚鴿蛋的鳥禽，大自然只容許它們同時照顧2枚鴿蛋。