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    羽毛的生命總是比鴿子本身年輕得多，那是因為鴿子每年要自行更換自己身上的羽毛，不論鴿子有多少鴿齡，它的羽毛總是不會超過年齡。鴿子在換羽時，新的羽體從毛囊(或稱“濾胞”)中長出來，陳的羽毛一根根地被擠出體外。在鴿子的生命中，大換毛是一件很重要的事，在這個時間內必須給予它更好的照料。圖4—2是一羽3月齡鴿子的換羽次序。每一號碼右側的數字所顯示的是鴿子出殼之后相應的羽毛的更換天數。從圖4—2中可看出，只有羽翼才從1至10依次更換。
    鴿子換羽有兩個時期，一是幼鴿時期，當雛鴿出殼時就帶來一身黃色的細軟的胎羽，大約在10天以后，雛鴿就開始換羽。這個過程需要20～30天時間。雛鴿將要斷乳，全身新羽(又稱“幼羽”)已經長滿，胎羽也基本上脫完，主、副翼羽和尾羽的羽根已角質化，只是在頭頂上留有幾根稀疏的黃毛，完成了雛鴿至幼鴿的過渡。如果這件胎羽衣供給雛鴿穿一個月的話，那么這身幼羽衣也只能供給幼鴿穿2～3個月，即出殼后的第50～60天，幼鴿開始第二次換羽，最先更換的是主冀羽，每隔15～20天兩側成對地同時脫換一根主冀羽。二是幼鴿生長到5／6月齡時，主翼羽脫換到第7～8根，就開始發(fā)惰，進入成鴿時期。人們可以根據主翼羽脫換的根數，來判斷這羽鴿子的月齡。這次換羽完畢，也是幼鴿向成鴿過渡完畢，但早熟品種和晚熟品種的換羽和發(fā)情有先后之差，一般相隔一個月左右。
    這里講的換羽，主要是指一年一度的成鴿換羽。一羽成年鴿子換羽的時序是有章可循的。大羽的更新是從最小、最靠近身體內側開始的，然后由內而外，一支支地按相鄰的次序脫落更新。在第5根大羽脫落之后第6根大羽脫落之前，覆蓋在身體上及頸喉部位的小羽也開始新舊交替，陳羽毛便大量脫落，這就預示著換羽高潮即將來臨。所以在第5根大羽脫落之后，就不應該讓它去參加比賽，或者進行10千米以上的訓飛。
    當第6根大羽脫落之后，全部或部分副羽或覆羽也開始脫落，而尾羽則隨著第8根大羽的脫落而脫落。然而，身體上絨毛的脫落和更新，則在一年四季中經常可以看到，特別是在極度疲勞飛行后的第一天，或連續(xù)幾天不吃或氣溫驟降的時候，絨毛的更換常常達到高峰狀態(tài)。
    鴿子換羽是具有規(guī)律性的，但隨著不同的生活環(huán)境，并非都有規(guī)律地進行。例如，生長在野外的鳥類，脫毛時常具有對稱性的現象，即左邊脫落第一根大羽的同時，右邊也對稱地脫落第一根。我國鴿界多數采取自然制飼養(yǎng)方式，因此，鴿子在換毛時同樣具有對稱性。這是因為自然制的飼養(yǎng)方式與野外鳥類在生態(tài)方面是相似的。歐洲國家多數采取寡居制的飼養(yǎng)方式，鴿子的換毛就有所不同了。寡居制鴿子左右兩側的換毛時間，相差幾天的現象是常有的。甚至在一個換毛季中，已經換上的新毛也會發(fā)生第二次脫落現象，而尾羽在更換時間上稍有差異也時有發(fā)生。在采用自然制飼養(yǎng)方式中，如果鴿子的健康狀況不佳，上述不規(guī)則換毛現象也可能發(fā)生。
    信鴿在大批換毛時，需要充足的營養(yǎng)，以補足過多的消耗，確保新羽生長良好，而這充足的營養(yǎng)最好在9月份給予。在開始換毛的7月和換毛高潮的8月，恰恰相反，要減少營養(yǎng)，促使鴿子迅速脫毛。脫毛緩慢不是好現象。鴿界有句老話，叫做“七零、八落、九齊、十美”，即是說鴿子在農歷七月開始換羽，到九月換羽完畢，十月份鴿子都穿上漂亮的“新裝”，準備過冬。如果稍加注意，便會發(fā)現身體素質好的鴿子換羽較，陜；反之則相對慢一些。在來年的比賽中能出好成績的，往往就是那些換羽，陜的鴿子。
    鴿子傳染上腸寄生蟲和球蟲等，也會導致羽毛千枯而無光澤。腸寄生蟲是由糞便傳播的，這些寄生蟲非常微小，地板上的一條裂縫就可容納無以數計的蟲卵，而谷物飼料常與之相混，而被鴿子吃進去。所以，鴿舍要清潔，經常清掃地上的鴿糞，不給鴿子在地板上喂食等措施，這對于保護羽質是很重要的。在理論上講，鴿子換羽應該晚些開始，以最快的速度進行，并盡早結束。那些患病的或者身體素質不好的鴿子，換羽的速度肯定是較慢的，而且換上的新羽羽質不佳，羽毛有千枯蓬松的感覺。所以在換羽季節(jié)，飼料中要增加礦物質和微量元素的比重，適時地喂以新鮮水，特別是棚舍要保持清潔和空氣流通。
    歐洲的信鴿專家們認為，在換羽的整個過程中，荷爾蒙起著重要作用，特別是其中的兩種：一種是激乳素，這是由腦下腺所分泌的，這是與換羽有關的荷爾蒙。這種荷爾蒙一方面可以刺激鴿乳的分泌，另一方面可抑制換羽及生殖腺活動。由于激乳素的作用，而把育雛與換羽、繁殖分開，以減少親代鴿的身體負擔。另一種是位于喉嚨末端到氣管兩側的甲狀腺所分泌的荷爾蒙。這種甲狀腺荷爾蒙中含甲狀腺素，是一種含碘的荷爾蒙，也可影響換羽。當食物及飲水中有充足的碘存在時，甲狀腺素可由鴿體自行合成，但在換羽時期以碘復合溶液10滴，加在一升水中，可促進換羽。維生素B也有同樣的作用。